COFC ou Container On Flat Car evoca imaxes de longas cordas de contedores dobres apilados que circulan por todo o continente. O envío de mercancías en contenedores en carros planos remóntase moitos anos máis alá do moderno boom intermodal.
Historia
Os primeiros usos do frete con contenedor centráronse a menudo en torno a LCL ou menos que os envíos de Car Load. Estes pequenos envases de aceiro poderían ser entregados por camión a un cliente, cargado e despois levado a un terminal.
Aquí, os contedores foron agrupados e enviados a outro hub onde se reversa o proceso. Todo o proceso debía ser máis económico e cómodo para o cliente, pero era moi intensivo para o traballo e un retorno baixo para os ferrocarrís. Como as estradas melloraron, era simplemente máis doado para ambas as partes deixar que os camións carguen a pequena carga de todo o camiño.
O concepto de COFC gañou un novo terreo nos anos sesenta e setenta con vehículos máis grandes. Unha vez máis, algúns ferrocarrís experimentaron un servizo de porta a porta con tecnoloxías como "Flexivan". Estes contenedores foron cargados en carros planos especiais e remolques propiedade dos ferrocarrís. Moitos se desprazaron en trens de pasaxeiros para permitir os horarios de mellor funcionamento.
Un mercado aínda maior para o tráfico de COFC foi envío internacional. Os envíos de envío chegan e parten de portos marítimos na costa e pódense cargar en camións ou trens para embarcar no interior. Algúns contedores poden moverse todo o continente en tren para ser recargados en barcos.
Este envío intermodal pode levar uns días de viaxe de Asia a Europa.
Outros recipientes serven a un mercado doméstico norteamericano. Estes tenden a ser maiores que as caixas utilizadas para envíos internacionais; ata 53 pés de lonxitude. Cando non están no tren, estes contedores son transportados en chasis ao cliente como un remolque de camión convencional.
Desde a década de 1980, moitos destes recipientes viaxaron en trens de "dobre pila" para aumentar a eficiencia. Estes coches altos están restrinxidos a liñas que teñen o espazo libre axeitado para os contedores xemelgos. Moitas veces, os coches intermodales de COFC e TOFC (Trailer on Flatcar) poden verse no mesmo tren.
O máis recente e un dos mercados de COFC máis rápidos en América do Norte son os contenedores de lixo que transportan os residuos municipais das grandes cidades aos vertedoiros rurais. Moitos destes contenedores móvense en sólidos "trens de lixo" e poden atravesar varios estados. Son fáciles de localizar, mesmo cos ollos pechados.
Equipamento
Os equipos de COFC poden tomar moitas formas. Os máis comúns hoxe son flatcars, autos ben e coches espiños. Os carros planos tradicionais teñen unha capacidade moi limitada e un peso elevado. Os coches espinales veñen en conxuntos articulados de 3 e 5 unidades, reducindo peso, engrenaxe e fricción. Ben, os coches veñen en moitas configuracións e poden transportar pilas de dous recipientes.
Non é raro ver os tres coches nun só tren. Nas liñas con poucos desprazamentos, aínda se poden usar coches ben pero só cun recipiente. Os modernos trens intermodales poden ser bloques sólidos de recipientes internacionais ou domésticos ou unha combinación de ambos.
Os envases LCL anteriores tamén usaban flatcars (moitas veces as lonxitudes estándar de 40 ou 50 pés) ou ata góndolas. Tamén se transportaron coque, cal e outros materiais en pequenos envases.
Contenedores
Os envases internacionais veñen en longitudes de 20,40 e 45 pés. Moitas veces as caixas son de cor brillante co nome da compañía ou as iniciais nos lados. Miles de envases máis antigos agora serven como unidades de almacenamento estacionarias.
Os envases nacionais veñen en longitudes de 28, 48 e 53 pés. Estes son o equivalente ás lonxitudes comúns das estradas norteamericanas hoxe. Moitos destes son propiedade de grandes empresas de transportes.
Cando estean empilhados, tanto nos trens, buques ou no porto, os contenedores son frecuentemente unidos por pinos chamados IBC ou Inter-Box Connectors. Algúns autos ben máis antigos usaron anteparos para asegurar o contedor superior.
Estes aumentaron o peso do automóbil e limitaron a lonxitude dos envases.
Terminais
Os terminales modernos de contedores poden ser lugares extremadamente grandes e complexos. As grúas grandes recollen e recargan os contedores. As pilas de envases agardan a transferencia. Camións, tractores de xardín e trens. Os xardíns de chasis e vagóns baleiros mantéñense preto. Esta instalación sería un desafío para modelar na súa totalidade, especialmente un porto costero.
As instalacións interiores adoitan ser polo menos un pouco máis pequenas e adoitan incluír operacións de remolques e contenedores. Os elementos esenciais son os mesmos: unha área de carga pavimentada , grúas ou ascensores viaxantes e espazos de condución / estacionamento para os contenedores e camións. Unha pequena oficina, escala e iluminación de seguridade e esgrima completa a escena.
Os terminales LCL máis antigos eran moitas veces asuntos máis pequenos preto das estacións ou as pistas do equipo . Unha pequena grúa ou rampa frecuentemente estaba presente para axudar a cargar os contedores. As instalacións urbanas poderían incluír varias pistas e instalacións de almacén.