O xadrez rápido é a forma do xogo que vive nalgún lugar entre o xadrez clásico, xogos nos que cada lado pode ter dúas horas ou máis para facer os seus movementos, e en que moitas veces hai múltiples controis de tempo e velocidade de xadrez , onde xogar rapidamente ás veces é aínda máis importante que facer bos movementos. En xadrez rápido, os xogos están destinados a ser terminados rapidamente, pero non tan rápido que os movementos dun xogo non se poden gravar fácilmente, ou que os xogadores non teñen tempo para xogar un xogo de xadrez bastante sólido.
Nun xogo de xadrez rápido, cada lado adoita darse entre 20 e 30 minutos para facer todos os seus movementos. Segundo o regulamento dunha determinada organización de xadrez, o xadrez "rápido" incluso pode incluír xogos onde cada lado ten ata 60 minutos ou tan só 10 como para facer todos os seus movementos. Nos xogos rápidos modernos, os xogadores adoitan ter un retraso ou incremento de tempo, o que significa que "marcar" un oponente é unha ocorrencia relativamente rara (polo menos en comparación co blitz).
Quizais non de xeito coincidente, os controis de tempo para o ajedrez rápido producen xogos que leven un tempo similar ao típico xogo de xadrez casual, xeralmente ao redor dunha hora ou máis. Como tal, os xogos rápidos son xeralmente vistos como unha forma máis casual do xogo que o xadrez clásico, con moitas federacións que ofrecen sistemas de clasificación separados para xogar rapidamente. Por exemplo, na Federación de Chess dos Estados Unidos, os xogadores poden gañar puntuacións rápidas e regulares.
Isto permite que os torneos rápidos teñan un sentido oficial sen forzar aos xogadores a arriscar as súas clasificacións "máis habituais" de máis prestixio.
A partir de 2012, tamén se espera que FIDE comézase a rastrexar clasificacións rápidas, así como as clasificacións de Blitz. As primeiras listas de clasificacións oficiais destes formatos publicaranse en xullo de 2012, con novas listas producidas mensualmente.
Os xogadores que xa teñan clasificacións FIDE terán esas clasificacións como puntuacións de partida para Blitz e Rapid play tamén.
Competitivo rápido xadrez
Na década de 1990, algúns organizadores de xadrez comezaron a impulsar un maior énfasis no xadrez rápido nos torneos con xogadores de clase mundial. A idea era que os fanáticos casuais poidan estar máis dispostos a ver o xadrez se os xogos completáronse máis rápido e non houbo longas espera para movementos individuais. O formato de xadrez rápido tamén era perfecto para a cobertura televisiva, xa que os xogos poderían ser mostrados en directo se se garantiu que se completaron nunha hora ou menos.
No século XXI, o ajedrez rápido tornouse máis importante no xadrez de elite, por varias razóns. En primeiro lugar, houbo eventos máis rápidos; aínda que non chamasen a atención dos xogadores de xadrez no xeito que esperaban os organizadores, foron polo menos un cambio de ritmo no calendario de xadrez, que foi apreciado por moitos xogadores e afeccionados. Ademais, os desempates rápidos pasaron a ser parte de moitos eventos, o máis notable, sendo usado para romper os empates nos partidos do World Chess Championship , e acabou coa práctica de permitir que o campión reinante mantés o seu título no caso dun empate.
Varios xogadores convertéronse en recoñecidos como xogadores de ajedrez rápidos particularmente fortes.
Quizais o xogador máis dominante neste xadrez foi o Campión do Mundo Viswanathan Anand , que tamén gañou o Campionato Mundial de Rapid Chess en 2003. Levon Aronian tamén gañou o recoñecemento como un xogador rápido extremadamente forte, obtendo o Campionato Mundial de Rapid Chess e o World Blitz Chess Championship durante a súa carreira. O máis recente Campionato Mundial de Chess Rapido celebrouse en 2010 e foi gañado por Gata Kamsky, que marcou o 10/11 nun torneo masivo que se celebrou como parte do Mainz Chess Classic.